Welke bezienswaardigheden maken een bestemming tot wat hij is? Welke hoogtepunten, bijzondere plekken en herkenbare elementen zorgen ervoor dat je ergens echt het gevoel krijgt dat je op Aruba bent? Bij een eiland als Aruba denk je al snel aan stranden en helderblauw water, maar de aantrekkingskracht van het eiland zit niet alleen in zon, zee en zand.
Aruba heeft een eigen karakter, gevormd door natuur, geschiedenis, cultuur en toerisme.
Sommige plekken vertellen iets over het verleden van het eiland, andere laten juist de ruige natuur of de moderne kant van Aruba zien. Op deze pagina laten we je kennismaken met bezienswaardigheden die op hun eigen manier bijdragen aan het beeld van Aruba als vakantiebestemming, en die geen onderdeel vormen van de top Aruba 10.
Alto Vista Kapel
De Alto Vista Kapel is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Aruba. Het kleine gele kerkje ligt op een heuvelachtig stuk in het noorden van het eiland, niet ver van Noord. De huidige kapel stamt uit 1952, maar de plek heeft een veel langere geschiedenis. Op deze locatie stond al in de achttiende eeuw een van de eerste katholieke gebedshuizen van Aruba.
De kapel is eenvoudig, maar juist daardoor bijzonder. Je komt hier niet voor grote pracht en praal, maar voor de ligging, de rust en het uitzicht over het droge Arubaanse landschap. De weg ernaartoe, met kruisen langs de route, versterkt het gevoel dat dit voor veel Arubanen een betekenisvolle plek is.
In de directe omgeving liggen nog twee plekken die je mee kunt nemen tijdens je bezoek. Achter de kapel vind je het vredeslabyrint, bedoeld als plek voor bezinning en stilte.
Niet ver daarvandaan ligt Alto Vista Winery, een kleine Arubaanse wijnmakerij waar druiven worden verbouwd in het droge klimaat van het eiland. Deze kun je in de vorm van een georganiseerde rondleiding bezoeken. Die vinden plaats in de namiddag en vroege avond. Reserveren is verplicht.
Rode anker
Het Rode Anker staat bij Seroe Colorado, in het uiterste zuidoosten van Aruba. Het grote rode scheepsanker ligt op een ruige plek langs de kust, waar de wind hard kan waaien en de zee vaak met kracht tegen de rotsen slaat. Het monument herinnert aan zeelieden die op zee zijn omgekomen.
Voor veel bezoekers is het Rode Anker vooral een korte stop tijdens een rondrit door het zuiden van Aruba. De plek is eenvoudig, maar door de ligging wel opvallend. Je kijkt uit over de ruige kustlijn en ziet hier een heel andere kant van het eiland dan bij Palm Beach of Eagle Beach. Combineer het Rode Anker bijvoorbeeld met San Nicolas, Baby Beach of Seroe Colorado.
Fofoti-bomen
De fofoti-bomen op Eagle Beach behoren tot de meest gefotografeerde bomen van Aruba. Door de constante passaatwind groeien ze scheef richting het zuidwesten, waardoor ze hun karakteristieke vorm hebben gekregen. Vooral de exemplaren aan de noordkant van Eagle Beach, tegenover Amsterdam Manor Beach Resort, zijn uitgegroeid tot een herkenbaar beeld van het eiland.
Veel bezoekers verwarren de fofoti met de divi-divi, maar het gaat niet om dezelfde boomsoort. De fofoti groeit dicht bij zee en kan beter tegen zout en zand. Die combinatie van wind, strand en helderblauw water maakt deze bomen zo typisch Arubaans. Ga bij voorkeur vroeg op de dag, dan is het rustiger en is het licht vaak mooier voor foto’s.
Casibari-rotsformaties
De Casibari-rotsformaties laten goed zien dat Aruba niet alleen uit stranden en kust bestaat. Midden in het droge binnenland liggen grote diorietblokken verspreid in het landschap. Deze harde stollingsgesteenten zijn miljoenen jaren geleden gevormd diep in de aardkorst en later door opheffing, verwering en erosie zichtbaar geworden. Wind, temperatuurverschillen en regen hebben de zachtere lagen eromheen langzaam weggesleten, waardoor de afgeronde rotsblokken nu als losse reuzenstenen in het landschap lijken te liggen.
Bij Casibari kun je tussen de rotsen door lopen en via trappen naar een hoger punt klimmen. Vanaf daar kijk je uit over het binnenland, de Hooiberg en delen van de kust. De nabijgelegen Ayo-rotsformaties hebben een vergelijkbare oorsprong en laten hetzelfde geologische verhaal op een andere plek zien. Samen vormen Casibari en Ayo een mooie afwisseling op de stranden en geven ze Aruba een ruiger, ouder en aardser gezicht.
Natural Bridge
De Natural Bridge was jarenlang een van de bekendste natuurlijke bezienswaardigheden van Aruba. Deze grote natuurlijke brug van koraalkalksteen lag aan de ruige noordkust, waar de zee voortdurend tegen de rotsen beukt. Door erosie was er een boog uitgesleten, waar het water onderdoor stroomde.
In 2005 stortte de oorspronkelijke Natural Bridge in. Daardoor kun je de beroemde brug zelf niet meer zien zoals hij vroeger op foto’s en ansichtkaarten stond. Toch blijft de plek interessant, juist omdat je hier goed ziet hoe krachtig de zee aan deze kant van Aruba is. Vlakbij ligt nog een kleinere natuurlijke brug, die vaak Baby Natural Bridge wordt genoemd. Die maakt de stop nog steeds de moeite waard tijdens een rondrit langs de noordkust.
California Lighthouse
De California Lighthouse staat op het noordwestelijke puntje van Aruba, op een open plek waar je goed ziet hoe smal en droog het eiland eigenlijk is. De vuurtoren werd gebouwd nadat het stoomschip California in 1891 voor de kust verging. Dat schip gaf de vuurtoren later zijn naam. De toren zelf kwam pas jaren daarna gereed, maar de aanleiding maakt duidelijk waarom juist deze plek belangrijk was: de noordwestkust van Aruba is mooi, maar voor schepen ook verraderlijk.
Wat de California Lighthouse bijzonder maakt, is niet alleen de toren zelf, maar vooral de ligging. Aan de ene kant kijk je richting de ruige kust, zandduinen en het open landschap bij Arashi en Hudishibana. Aan de andere kant zie je de toeristische westkust met stranden, hotels en de rustige Caribische Zee. Daardoor is dit een van de beste plekken om de tegenstelling tussen het ruwe en het verzorgde Aruba in één blik te zien. Vooral rond zonsondergang is het hier populair.
Bubali vogelreservaat
Het Bubali vogelreservaat ligt opvallend dicht bij de hotelzone van Palm Beach en Eagle Beach, maar laat een heel andere kant van Aruba zien. Het gebied bestaat uit waterpartijen, rietkragen en moerasachtige stukken die zijn ontstaan rond de afvoer van gezuiverd water. Daardoor is hier een leefgebied ontstaan voor vogels die je op de drogere delen van het eiland minder snel ziet.
Vanaf de uitkijktoren kun je onder meer reigers, meerkoeten, eenden, steltlopers en soms roofvogels zien. Ook trekvogels gebruiken Bubali als rustplek. De beste momenten zijn meestal vroeg in de ochtend en later in de middag, wanneer het licht zachter is en vogels actiever zijn. Neem bij voorkeur een verrekijker mee, want veel vogels zitten aan de randen van het water of verscholen tussen het riet.
Bushiribana-ruïnes
De Bushiribana-ruïnes liggen aan de ruige noordkust van Aruba en herinneren aan de periode waarin op het eiland naar goud werd gezocht. In de negentiende eeuw werd hier een goudsmelterij gebouwd, waar gouderts uit de omgeving werd verwerkt. De stevige stenen muren staan nog overeind, maar het gebouw zelf is grotendeels open en verweerd door wind, zon en zoute zeelucht.
De ligging maakt Bushiribana extra bijzonder. Aan de ene kant zie je de ruïne, aan de andere kant de wilde kust waar de golven hard tegen de rotsen slaan. Daardoor voelt de plek rauwer dan veel andere bezienswaardigheden op Aruba. Bushiribana is goed te combineren met stops langs de noordkust, zoals de Natural Bridge, Andicuri Beach of de route richting Alto Vista.
Butterfly Farm
De Butterfly Farm ligt bij Palm Beach en is een van de rustigere bezienswaardigheden aan de toeristische westkant van Aruba. In een overdekte tropische tuin vliegen tientallen vlindersoorten vrij rond tussen planten, bloemen en fruit. Je loopt er niet langs vitrines, maar midden door hun leefomgeving. Daardoor zie je van dichtbij hoe vlinders rusten, eten, paren en soms net uit hun pop komen.
Een bezoek is vooral interessant als je meegaat met de korte rondleiding. Daarbij krijg je uitleg over de levenscyclus van vlinders, van eitje en rups tot pop en volwassen vlinder. Dat maakt de Butterfly Farm ook geschikt voor kinderen, omdat het educatief is zonder saai te worden. De meeste soorten komen niet van Aruba zelf, maar uit tropische gebieden elders in de wereld.
TIP: ga bij voorkeur in de ochtend, wanneer de vlinders vaak actiever zijn en het nog niet te warm is.
