ARUBA TIP 10: SAN NICOLAS

Begin deze eeuw zouden wij San Nicolas niet snel in een top 10 van Aruba hebben geplaatst. Het in het zuiden van het eiland gelegen stadje was voor toeristen lange tijd amper interessant, met uitzonderingen zoals Charlie’s Bar en de nabijgelegen stranden. Veel bezoekers reden hooguit door San Nicolas heen op weg naar Baby Beach of het zuidoostelijke puntje van Aruba.

Dat beeld is inmiddels veranderd. San Nicolas heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een van de meest verrassende plekken van Aruba. Vooral de vele muurschilderingen hebben het stadje een nieuw gezicht gegeven. Waar je vroeger vooral een wat vergeten industriestadje zag, vind je nu straten vol kleur, kunst en karakter.

San Nicolas voelt anders dan Oranjestad, Palm Beach of Eagle Beach. Het is minder aangeharkt, minder toeristisch en op sommige plekken nog steeds wat rauw. Juist dat maakt een bezoek interessant. Je ziet hier een kant van Aruba die niet draait om resorts en strandbedjes, maar om lokale geschiedenis, straatkunst en het dagelijkse leven in het zuiden van het eiland.

Voor wie verder kijkt dan de bekende stranden, is San Nicolas een mooie aanvulling op een vakantie op Aruba. Combineer een wandeling langs de murals met een bezoek aan Charlie’s Bar, Baby Beach of de ruige kust bij Seroe Colorado. Dan merk je dat San Nicolas tegenwoordig wél een plek is die thuishoort in een top 10 van Aruba.

Aruba Mural Tour

De muurschilderingen zijn tegenwoordig de belangrijkste reden om San Nicolas te bezoeken. Verspreid door het centrum vind je grote en kleine kunstwerken op gevels, muren en zijstraten. Sommige murals zijn kleurrijk en speels, andere verwijzen naar de geschiedenis, cultuur of identiteit van Aruba. Samen hebben ze San Nicolas een heel ander gezicht gegeven.

Je kunt de street art prima op eigen gelegenheid bekijken. Bij het toerismekantoor in San Nicolas is een gratis plattegrond verkrijgbaar waarop de belangrijkste murals staan aangegeven. Daarmee kun je zelf een route lopen door het centrum en onderweg bepalen waar je wat langer blijft kijken of foto’s maakt.

Het leuke aan deze wandeling is dat je niet alleen de kunst ziet, maar ook meteen een indruk krijgt van San Nicolas zelf. Je loopt door straten die minder toeristisch aanvoelen dan Oranjestad of Palm Beach. Juist die combinatie van straatkunst, lokale sfeer en een wat rauwer stadsbeeld maakt de muralroute een van de interessantste dingen om te doen in San Nicolas.

Charlie's Bar

Charlie’s Bar is al decennialang een begrip in San Nicolas. De bar opende in de jaren veertig van de vorige eeuw en groeide uit tot een ontmoetingsplek voor zeelieden, oliearbeiders, locals en bezoekers die bewust naar het zuiden van Aruba kwamen. Nog steeds is het een van de bekendste adressen van San Nicolas.

Het interieur is minstens zo belangrijk als de drankjes en het eten. Overal hangen souvenirs, foto’s, nummerplaten, briefjes, duikvondsten en andere spullen die bezoekers in de loop der jaren hebben achtergelaten. Daardoor voelt Charlie’s Bar bijna als een klein museum, maar dan met een bar erbij.

Voor toeristen is Charlie’s Bar vooral leuk vanwege de sfeer en de geschiedenis. Je komt hier niet voor strak design of een hippe beachclubervaring, maar voor een stukje oud San Nicolas. Combineer een bezoek bijvoorbeeld met de murals in het centrum of met Baby Beach, dat niet ver weg ligt.

Museum of Industry

Het Museum of Industry laat zien hoe belangrijk industrie is geweest voor de ontwikkeling van San Nicolas en Aruba. Het museum is gevestigd in de voormalige watertoren van San Nicolas, een opvallend gebouw dat op zichzelf al de moeite waard is om even te bekijken.

Binnen draait het vooral om de economische geschiedenis van Aruba. Je krijgt er informatie over onder meer de aloëteelt, fosfaatwinning, goud, olie en toerisme. Vooral de olieraffinaderij speelde een grote rol in de groei van San Nicolas. Door de komst van de olie-industrie veranderde het stadje in een belangrijk werk- en handelscentrum.

Het museum is niet groot, maar wel interessant als je San Nicolas beter wilt begrijpen. Het geeft context aan de stad en verklaart waarom dit deel van Aruba zo’n ander karakter heeft dan de resortgebieden aan de westkust.