ARUBA TIP 2: ARIKOK

Het Arikok National Park is een natuurpark dat in het zuidoosten van Aruba ligt. Het park beslaat een groot deel van het eiland en laat een heel andere kant van Aruba zien dan de stranden, hotels en beachbars aan de westkust. Hier draait het om ruige landschappen, cactussen, rotsformaties, droge rivierbeddingen, grotten en uitzichtpunten over een onstuimige kust.

Wie Aruba alleen kent van wit zand en kalme zee, zal in Arikok merken hoe afwisselend het eiland eigenlijk is. De natuur is hier droger, ruiger en minder aangeharkt. Je rijdt over onverharde wegen, ziet geiten langs de route lopen en komt op plekken waar de passaatwind en de zee duidelijk de baas zijn. Juist dat maakt Arikok National Park zo bijzonder.

Het park is een van de beste plekken op Aruba om de oorspronkelijke natuur van het eiland te ervaren. Je vindt er onder meer grotten met rotstekeningen, bijzondere rotsformaties, wandelroutes en afgelegen baaien. Sommige delen zijn goed bereikbaar met een gewone huurauto, maar voor andere stukken is een terreinwagen nodig. Vooral wie dieper het park in wil, doet er goed aan om vooraf te bekijken welke route past bij de auto, de tijd en de omstandigheden.

Toegang tegen betaling

Je kunt niet zomaar het Arikok Nationaal Park inrijden. Het natuurgebied heeft twee officiële ingangen: de San Fuego Entrance en de Vader Piet Entrance. De San Fuego Entrance is de hoofdingang van het park. Hier vind je ook het bezoekerscentrum, waardoor dit voor de meeste bezoekers het meest logische startpunt is.

Bij beide ingangen kun je na betaling het park in. Het toegangsgeld wordt gebruikt voor het beheer, onderhoud en de bescherming van Arikok. In het bezoekerscentrum vind je informatie over het park zelf, de landschappen en de dieren en planten die in dit droge, ruige gebied leven. Zo krijg je vooraf al wat meer gevoel bij de natuur die je onderweg tegenkomt.

Autoroutes

De Northern Loop is de hoofdroute door Arikok. Deze route loopt tussen de twee ingangen van het park en brengt je langs, of in de buurt van, een aantal belangrijke bezienswaardigheden. Denk aan Boca Prins, de Fontein Cave en de Quadirikiri Cave. Voor veel bezoekers is dit de meest logische route om een goede indruk van het park te krijgen.

Een groot deel van de Northern Loop is verhard of redelijk goed begaanbaar. Daardoor is deze route onder normale omstandigheden goed te doen met een gewone huurauto. Je rijdt hier wel door een natuurpark, dus rustig rijden blijft verstandig.

Daarnaast is er een route die vanaf het bezoekerscentrum richting Conchi loopt, het natuurlijke zwembad van Aruba. Deze route is een heel ander verhaal. De weg is onverhard, hobbelig en op sommige stukken behoorlijk lastig. Met een normale auto kun en mag je hier niet rijden. Dat levert vrijwel zeker problemen op. Voor deze route heb je echt een jeepachtige auto met 4×4-aandrijving nodig.

Wandelroutes

Binnen Arikok kun je mooie wandelingen maken. Het park laat zich te voet weer anders zien dan vanuit de auto. Je hoort de wind, ziet de cactussen en rotsen van dichtbij en merkt pas echt hoe droog en ruig dit deel van Aruba is. Er zijn verschillende wandelroutes, variërend van korte stukken tot langere tochten door het landschap.

Houd er wel rekening mee dat wandelen in Arikok behoorlijk pittig kan zijn. Het is vaak warm, er is weinig schaduw en de zon staat op Aruba snel fel aan de hemel. Begin daarom bij voorkeur vroeg op de dag en neem ruim voldoende water mee. Stevige schoenen zijn geen overbodige luxe, zeker op rotsachtige of ongelijkmatige stukken. Wandelen in Arikok is mooi, maar vraagt wel om een goede voorbereiding.

Bezienswaardigheden in Arikok

In Arikok liggen enkele van de bekendste natuurlijke bezienswaardigheden van Aruba. Aan de ruige noordoostkust vind je Boca Prins, een baai met zandduinen, rotsen en een wilde zee. Zwemmen is hier meestal geen goed idee, maar de plek is wel mooi om even rond te kijken.

Verder landinwaarts liggen de Fontein Cave en de Quadirikiri Cave. In de Fontein Cave kun je rotstekeningen zien die herinneren aan de oorspronkelijke bewoners van Aruba. De Quadirikiri Cave staat bekend om de lichtinval door openingen in het grotplafond.

Een andere interessante plek is Dos Playa, een ruige baai met twee kleine stranden waar de golven vaak krachtig binnenrollen. Moro Beach, met de opvallende rots in zee, is een fotogenieke plek aan de oostkust. Bij Boca Keto zie je opnieuw hoe wild en onaangetast deze kant van Aruba is.

De bekendste plek in Arikok is misschien wel Conchi, het natuurlijke zwembad aan de rotskust. Deze plek is lastiger bereikbaar en vraagt om een 4×4, een stevige wandeling of een georganiseerde tour.